La llama volverá a brillar en el Estadio Olímpico de Stratford desde mañana hasta el 9 de septiembre, durante los XIV Juegos Paralímpicos, destinados a atletas con discapacidades, en la que será, según la organización, la edición más importante de toda la historia.

Tras los Juegos Olímpicos, el primer ministro David Cameron declaró que Londres 2012 “había llenado de orgullo el país y los Paralímpicos nos harán sentirnos aún más orgullosos”. Cameron prometió “los mejores, los más grandes, los más increíbles Juegos Paralímpicos que jamás se hayan visto”. Más de 165 países participarán (un número superior a Beijing 2008) y se aumentarán los 4000 deportistas en los Juegos de China de hace cuatro años hasta los 4200. El Comité Paralímpico Internacional (IPC), por su parte, anunció que hay 2,2 millones de entradas vendidas y señaló que está prevista una audiencia de 4000 millones de telespectadores.

El precedente de 2008 dejó un gran recuerdo y unas cifras (número de países y cobertura mediática) que reafirmaron la idea de que los Juegos Paralímpicos tienen tanta relevancia como los Olímpicos.

En Beijing 2008 se batieron 279 records del mundo, atrajeron a 3,44 millones de espectadores a los estadios chinos y fueron seguidos por 3800 millones de telespectadores en todo el mundo. “Hay mucho ruido alrededor de los Juegos, todo el mundo habla de ellos y espera que empiecen”, señaló Philip Craven, presidente del IPC.

Los Paralímpicos, que Londres acoge por primera vez, constituyen un regreso a los inicios del deporte adaptado para discapacitados, ya que en el hospital de Stoke Mandeville, cerca de Londres, el doctor Ludwig Guttman tuvo la idea de organizar partidos de básquetbol para personas en silla de ruedas, heridos de guerra. En 1948, Guttman organizó los Juegos Mundiales para amputados y personas en sillas de ruedas, embrión del movimiento paralímpico, que conoció sus primeros Juegos en Roma en 1960. “Cuesta creer que los Paralímpicos comenzaran hace 64 años en el hospital de Stoke Mandeville con 16 veteranos de guerra”, destacó Craven.

Cincuenta y dos años más tarde, los deportistas discapacitados competirán hasta el 9 de septiembre para convertirse en los mejores del mundo en su especialidad. Los británicos tratarán de emular el éxito obtenido en los Juegos, en los que finalizaron terceros del medallero con 29 oros y 65 preseas en total, por detrás únicamente de Estados Unidos y China. Precisamente, estos tres países y Ucrania presentan el mejor historial en deporte de discapacitados. China logró 211 medallas, incluyendo 89 oros, en los Juegos de 2008. Otras grandes potencias son Australia, Sudáfrica y Canadá, con Rusia y Brasil, organizadores de los Juegos de invierno y de verano, respectivamente, en 2016, como países emergentes.

La delegación argentina, integrada por 59 atletas, participará en 15 de las 20 disciplinas: atletismo, bochas, ciclismo, equitación, esgrima, fútbol 5 (con los Murciélagos) y 7, judo, natación, pesas, remo, tenis de mesa, tenis en silla de ruedas, tiro y vela. El abanderado será el nadador de Pergamino Guillermo Marro (foto), bronce en Sydney y Beijing y plata en Atenas en los 100 espalda.

El primer deportista de la historia que participará en la misma edición de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos será la estrella de la velocidad Oscar Pistorius. El sudafricano, con sus prótesis de carbono, participó en los 400 metros de los Juegos de Londres, logrando clasificarse para las semifinales. En los relevos 4x400 tomó parte en la final, pero su país, Sudáfrica, terminó último.

A pesar de sus resultados, el papel de Pistorius, primer atleta amputado que participa en unos Juegos, supuso un hito en la historia olímpica y uno de los momentos inolvidables de la cita londinense. Ahora Pistorius buscará renovar su corona de rey de la velocidad en los Paralímpicos defendiendo sus títulos de 100, 200 y 400 metros.

Los Paralímpicos británicos también supondrán el regreso del deporte adaptado para discapacitados intelectuales, que habían sido excluidos desde los Juegos de Sydney 2000 después de que se descubriera que el equipo español había vulnerado las normas incorporando jugadores en sus plenas facultades mentales. En Londres, 200 deportistas con discapacidad intelectual participarán en tres deportes: tenis de mesa, natación y atletismo.